Hangzhou! [mieux vaut tard que jamais]

Après Shanghai, il était temps de se diriger enfin vers la ville qui m'accueillerait les 5/6 prochains mois.

Un rapide passage au guichet de la gare à Shanghai, certes moins glorieux que Piépié, puisque la conversation à tourné à l'anglais après quelques minutes de flou artistique (linguistique ?)...

Billet en poche, nous avons pu patienter longuement dans la salle d'attente non climatisée (!) de la gare, en compagnie d'un bon gros millier de personnes.

Un trajet assez moche à travers l’arrière pays du Zhejiang et ses étranges maisons. Un arrêt dans une gare complètement vide, et l’une des hôtesses qui nous crie quelque chose. On se dit que ça doit être notre destination, y a pas d’autre raison de nous crier dessus.

Aussitôt crié, aussitôt fait : nous voilà gare de l’Est, en train de chercher un taxi pour Xi Hu (Lac de l’Ouest). Le Lonely Planet conseille l’hôtel de l’université du Zhejiang pour les petits budgets. Cela se révèle assez vrai. Les chambres sont d’excellente qualité, et il en coûte 190 rmb par chambre de 2. A 10 minutes du lac en taxi, c’est donné. Un seul problème : le campus a plusieurs entrées et le chauffeur a choisi en suivant son instinct. Il nous a donc fallu trimballer nos dizaines de kilos à travers cette usine à cerveaux. Les gardes, très gentils, nous ont indiqué la direction à prendre. Gentils certes, mais je pense qu’ils étaient de la même trempe que le taxi driver, question instinct. C’est finalement une étudiante anglophone qui s’est chargée de nous emmener à notre destination.   

Je marque une pause. Les esprits les plus aguerris se seront sûrement demandé : « Pourquoi va-t-il à l’hôtel, s’il est censé habiter sur place, ce nigaud ? »

Voyez-vous, chères gens, je n’avais aucunement l’intention de recommencer de sitôt un stage sans avoir pris la mesure des lieux qui m’accueillaient. Et puis je n’allais pas laisser Alban vadrouiller sans ma compagnie. Donc l’entreprise allait bien m’attendre un jour de plus. Déjà que je n’ai pas eu de vacances entre mes deux stages…

Première impression après le premier soir à Hangzhou : la laideur de ses banlieues n’a d’égale que la magnificence de son lac. Les cieux cléments nous ont offert un somptueux couché de soleil sur les collines et pagodes de Xi Hu. Après en avoir tant entendu parler par quelques chanceux blogueurs, j’ai enfin pu partager leur expérience.

Pour revenir à des choses plus terre-à-terre, il nous a fallu trouver un endroit où poursuivre cette si belle soirée. C’est le Baby Face qui nous tendit ses portes accueillantes. Rompu à l’exercice, puisque nous avions côtoyé son pendant shanghaien, nous avons franchi son seuil sans trembler. Et c’est avec surprise que nous avons découvert un bar plus sympa qu’à Shanghai, moins bondé, gratuit à l’entrée, et toujours aussi fournit en chinoises joueuses de dés, avec une musique moins stressante qu’à Shenzhen. [c’était avant de découvrir la perle rare de l’Orient… j’en parlerai plus tard]  

Le lendemain fut consacré à une exploration en bonne et due forme de la ville. On s’est dit : « Pourquoi ne pas aller tirer quelques moustaches devant le temple de Ling Yin ? » Une initiative heureuse qui nous a permit de découvrir un endroit particulièrement impressionnant, construction bouddhique typique. Il nous a tout de même manqué un guide pour profiter intellectuellement de cette jolie visite. Je sais juste que le temple a été sauvé in extremis d’une destruction certaine en 1961, en étant placé sur une liste de sauvegarde.

A ma surprise, les attractions touristiques de Hangzhou se seront révélées particulièrement proches des standards occidentaux, ce qui vaut également pour leur prix ! Et oui. Faire le tour des temples et des pagodes, ça n’est pas encore excessivement cher, mais ça fait son budget, comme nous l’apprendrons plus tard à HuangShan. Donc pas de guide pour cette première. Par contre, de la pluie.

Nous sommes revenus en taxi vers le lac sous un ciel menaçant. Ce qui ne nous a pas découragé d’explorer plus en détail ses rives. Xi Hu dispose de quelques ravissantes petites îles aux noms délicieux : le pavillon de la lune d'automne sur le lac paisible pour n’en citer qu’un. Elles sont accessibles par bateaux ou à pied pour certaines. Par des ponts. Nous avons voulu rejoindre la plus proche d’entre elles à pied. Je ne saurai pas vraiment dire ce qui a fait louper la manoeuvre, la pluie qui tombait à verse, l’état second après l’élévation spirituelle de Ling Yin ou bien la défaillance de mon orientation à cause des vapeurs de lotus. Toujours est-il que nous avons pris le mauvais pont, celui qui ne fait que traverser le lac sur 3 kilomètres sans nous emmener sur quelque île que ce soit. On les voyait bien pourtant, les gens revenir en courant à cause de l’orage, les motos roulant au pas, et les voiturettes de touristes rouler à vide en sens inverse. Mais bon on s’est dit que ça allait se calmer. Résultat des courses : un bon rhume pour Alban, une marche forcée pour tous les deux, mais encore une belle ballade au milieu du joyau de la Chine.

Plus généralement, Hangzhou s’est rapidement révélée être une station balnéaire pour riches Shanghaiens. Tout est très cher sur le bord du lac, les concessionnaires Ferrari, Porsche et Bentley ont pignon sur rue. Partout, des boutiques de luxe sont masquées par les pancartes « ouverture prochaine ». C’est encore plus dur qu’à Shanghai niveau communication mais ça va bien finir par rentrer, si je veux manger quelque chose dans un restaurant où ils n’ont pas de photos sur le menu. Ca se passe assez bien quand même, les gens sont presque toujours gentils et serviables, ça rend mal à l’aise parfois. Et puis de toute façon, toute proportion gardée, les chinois ne parlent pas moins anglais que les français. Ici, il y a des panneaux en anglais, des menus en anglais parfois, et dès que quelqu’un connaît un mot d’anglais, il va venir le tester sur nous. Donc c’est la bonne ambiance.

Le problème pour l’instant c’est surtout l’endroit où on habite : le district de Lin Ping, à un peu moins d’une heure de transport en commun du lac de l’Ouest. Autant dire que ce n’est plus du tout féerique ici. Plus du tout anglophone non plus d’ailleurs. Ca n’est plus grand-chose en fait. C’est la banlieue industrielle. Plus de lac, plus de joli temple ou de coucher de soleil. Le seul potentiel touristique ici, c’est nous pour les chinois. Dans les rues, plus de méprise, on nous reconnaît, on nous scrute, on nous demande du pognon, on se marre en nous voyant, on nous demande notre nom ou notre pays.

Dans le bus l’autre jour j’étais avec un Hongkongais. Ah bah ça a jasé là-dedans ! On m'a traduit ce que mes voisins racontaient (après leur avoir dit que j'étais français): "Qu'est-ce qu'un français peut bien faire ici? En plus, pourquoi est-ce qu'il parle anglais s'il est français, il doit avoir un accent pourri si c’est pas sa langue...". Avant ça ils avaient demandé à mon voisin pourquoi ils n’arrivaient pas à comprendre ce qu’il disait alors qu’il était chinois. Il a répondu qu’il parlait anglais. Et là, réaction classique de la surprise chinoise mêlée d’admiration : un oooOOO montant très caractéristique, niveau débutant en chinois, accessible à tous, et tellement marrant à placer en conversation.